En este principio de año me he encontrado buscando las formas con las que puedo reducir mi huella ambiental y cómo contribuir a mejorar la sostenibilidad empresarial.

En esta búsqueda, no solo me he enfocado en acciones específicas como el ahorro de energía o reutilización de recursos, sino que he querido revisar la literatura existente al respecto y tomar conciencia de los cambios que necesitamos llevar a la práctica para promover la responsabilidad social a nivel individual y empresarial.

Un punto por el que comenzar a comprender la relevancia de la sostenibilidad en la empresa actual, es ver el cambio que estamos presenciando respecto a quien tiene la responsabilidad de ponerla en práctica. La idea de que las empresas solo deben buscar beneficios es un pensamiento caducado. Sin embargo, esta idea ha estado presente durante mucho tiempo. El influyente más moderno lo encontramos en el premio Nobel de economía Milton Friedman, que en 1970 publicó el artículo The Social Responsibility Of Business Is to Increase Its Profits [La responsabilidad social de los negocios es aumentar sus ganancias]. En él, Friedman defendía que la única responsabilidad social de las empresas debía ser la de servir a los accionistas aumentando sus beneficios, eso sí, respetando las reglas éticas básicas. A pesar de la rotundidad de sus ideas, en el artículo dejaba una pequeña puerta abierta a la responsabilidad social, pero solo para aquellas iniciativas que fueran beneficiosas para las empresas.

Afortunadamente, en los últimos años, la búsqueda de la sostenibilidad económica, medioambiental y social se ha convertido en el lenguaje común de las empresas en cualquier sector y se ha hecho evidente que las grandes empresas, especialmente las multinacionales, tienen un impacto social enorme. La mayoría de los problemas a los que nos enfrentamos como el desarrollo económico, la migración, los derechos humanos y el cambio climático, deben abordarse desde una perspectiva empresarial.

Uno de los estudios que han analizado el impacto de las medidas de sostenibilidad en la empresa, es el que se llevó a cabo en 2014 The Impact of Corporate Sustainability on Organizational Processes and Performance [El impacto de la sostenibilidad empresarial en los procesos y el rendimiento de la organización] en el que se analizó la evolución durante 16 años de la aplicación políticas de sostenibilidad sobre una muestra de 180 empresas estadounidenses. El informe concluye que las empresas que adoptaron mayores políticas de sostenibilidad presentan procesos organizativos distintos, en comparación con las empresas emparejadas que no adoptaron ninguna de estas políticas.

Para evaluar el grado de adopción de sostenibilidad diseñaron un índice con el que se midieron políticas implantadas en materia medioambiental y social. Algunos ejemplos de políticas relacionadas con el medio ambiente son si la empresa tiene políticas para reducir emisiones, utiliza criterios medioambientales en la selección de los miembros de su cadena de suministro o si la empresa trata de mejorar su eficiencia energética o hídrica. Respecto a las políticas relacionadas con los empleados se consideraba si se tiene una política de diversidad e igualdad de oportunidades, de conciliación de la vida laboral y familiar, de mejora de la salud y la seguridad, y de favorecer la promoción interna. En la tabla siguiente podemos ver la lista completa de políticas que se utilizaron durante el estudio. Intenta calcular el índice de tu empresa.

El estudio demuestra que las empresas más sostenibles tienen establecidos unos procesos que fomentan la participación de los empleados y clientes, están más orientadas al largo plazo y muestran una mayor medición y divulgación de la información no financiera. Además, las empresas con alto nivel de sostenibilidad superan a sus contrapartes tanto en términos de rendimiento bursátil como en contable.

Como vemos, en la transformación hacia la sostenibilidad, una de las grandes dificultades que se debe superar es el cortoplacismo de las decisiones empresariales. Esto guarda relación con el hecho de que quien toma las decisiones pone mucho peso en las consecuencias a corto plazo, y que tratando de hacer lo mejor para su empresa, en realidad, puede terminar perjudicando el rendimiento a largo plazo.

Para ejemplarizar el valor del pensamiento a largo plazo, siempre se recurre a la figura de Larry Fink, CEO de uno de los mayores fondos de inversión en el mundo, que en 2016 se dirigió a los directivos de grandes empresas internacionales. En esa carta abierta, dice que “la cultura actual de histeria por los beneficios trimestrales” es contraria al enfoque a largo plazo y aunque es necesario informar de los resultados trimestrales, por transparencia, los directivos deberían estar centrados en los informes estratégicos y no en la desviación de one-penny [un penique] en los objetivos de beneficios.

Volviendo al estudio, si analizamos los factores que estimulan los resultados positivos de la empresa encontraremos que uno de estos es la motivación de los empleados. En general, como empleados, perseguimos tener un buen salario, un buen equilibrio entre la vida laboral y personal y, cada vez más, sentir que provocamos un impacto social positivo en la sociedad. La realidad es que, en muchas ocasiones, hay hacer algún tipo de concesión a la hora de elegir el trabajo. Puede que tengamos un trabajo bien pagado y flexible, pero que su impacto social no sea tan grande como nos gustaría. En estas situaciones, podemos optar por buscar este impacto fuera de la empresa colaborando con ONG, haciendo voluntariado, o, en última instancia, cambiando de trabajo. Sin embargo, las empresas que tienen la oportunidad de crear un impacto social generan un beneficio mutuo consiguiendo, por un lado, empleados más felices y motivados y una mayor retención laboral por otro.

Y, relacionado con la retención laboral, otro estudio presentó por primera vez pruebas empíricas de un efecto positivo asociado a la participación de los empleados en una iniciativa corporativa con objetivos de impacto social. De hecho, los beneficios no financieros percibidos fueron lo suficientemente grandes como para que algunos empleados decidieran participar a pesar de tener que aceptar un recorte salarial considerable.

Todos estos estudios confirman claramente que los procesos organizativos son importantes en términos de sostenibilidad y que las políticas, las normas de comportamiento y el compromiso social de las empresas sirven de herramienta para la gestión estratégica del capital humano. Pero en el centro de todo este desarrollo, es necesario colocar a las personas. Si no conseguimos tener a las personas, en cualquier nivel de la empresa, involucradas con la sostenibilidad no conseguiremos organizaciones sostenibles. Y aquí la pregunta que nos tenemos que hacer es cómo podemos cambiar individualmente para adoptar cambios en el comportamiento de la empresa.

Para intentar responder esta pregunta, varias empresas participaron en un estudio para comprobar la eficacia de diferentes enfoques de educación “no ortodoxos” diseñados para desarrollar un comportamiento socialmente responsable. El estudio se basó en emplear técnicas de meditación, relajación y liberación del estrés. Estos estudios muestran que las técnicas utilizadas, incluso sin referencia explícita a la responsabilidad social, muestran un fuerte impacto en los cambios de las decisiones que potencian la aparición de un comportamiento socialmente responsable. Los datos de este estudio aportan pruebas de que los enfoques tradicionales de la educación en materia de gestión no son eficaces para cambiar las decisiones en relación con los dilemas de la responsabilidad social en la empresa.

Y a pesar de que no tengo ninguna experiencia con las técnicas de meditación de estos estudios, y que el objetivo final del este artículo no es contribuir más todavía a la popularidad de mindfulness, creo que tenemos la responsabilidad de empezar a considerar estas prácticas para promover el comportamiento socialmente responsable dentro de la empresa.

En cualquier caso, quiero terminar este artículo con un punto de vista más próximo a la ingeniería del software con la denominada “ingeniería del software verde”, una disciplina que ahora llamamos “emergente”, pero que cobrará relevancia en los próximos años y con la que podemos impactar en nuestros proyectos desde hoy mismo.

Si queremos conseguir un software más verde, más eficiente energéticamente, tenemos que incluir la eficiencia energética y la sostenibilidad del software como un indicador más dentro del ciclo de desarrollo, igual que lo hacemos con la seguridad, la escalabilidad o la accesibilidad. Sin embargo, conseguir esto requiere de herramientas y prácticas para medir y reducir el efecto del software en el consumo de energía.

The Green Software Foundation, es una organización sin ánimo de lucro (fundada por Accenture, GitHub, Microsoft y ThoughWorks, entre otras) que tiene como uno de sus objetivos la creación de estándares, patrones y prácticas de software verde para ayudar al desarrollo de aplicaciones sostenibles. Un aspecto que hay que resaltar es que sus principios están orientados a la reducción de emisiones y no en la neutralización ya que “no es lo mismo un gramo de carbono que no se emite a nuestra atmósfera que un gramo de carbono que se compensa”.

Si empezamos a aplicar las prácticas verdes, obtendremos aplicaciones más baratas y con mejor rendimiento, pero esto lo tenemos que ver como un añadido y dar importancia a que lo verdaderamente positivo es el impacto que vamos a tener en el medio ambiente.

La sostenibilidad tiene un impacto positivo en la empresa a todos los niveles, imagen, fidelidad de clientes y trabajadores, innovación y finanzas. A medida que más y más empresas tomen consciencia, la sostenibilidad no solo será una oportunidad de crecimiento, sino que se convertirá en un requisito previo para acceder a mejores inversiones. La integración de los planes de sostenibilidad con el plan de negocio va a ser clave en los próximos años. Empresas que no dispongan de planes de sostenibilidad y un compromiso claro con el medio ambiente y la sociedad, estarán cerrando sus puertas a nuevas oportunidades de negocio.

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Referencias

Friedman, M., (1970). “The Social Responsibility of Business is to Increase its Profits”, The New York Times Magazine.

Robert G. Eccles, Ioannis Ioannou, George Serafeim (2014). “The Impact of Corporate Sustainability on Organizational Processes and Performance”, Management Science, 60

Schneider, S. C., Zollo, M., & Manocha, R. (2010). “Developing Socially Responsible Behaviour in Managers: Experimental Evidence of the Effectiveness of Different Approaches to Management Education”, The Journal of Corporate Citizenship, 39, 21–40.

Ray TN, Franz SA, Jarrett NL, Pickett SM, (2021). “Nature Enhanced Meditation: Effects on Mindfulness, Connectedness to Nature, and Pro-Environmental Behavior”, Environment and Behavior, 53(8):864-890.

Bode, C.S., Singh, J., Rogan, M., (2015). “Corporate social initiatives and employee retention”, Organization Science, 26(6): 1702-1720

Sandquist J. (2021). “Accenture, GitHub, Microsoft and ThoughtWorks launch the Green Software Foundation with the Linux Foundation to put sustainability at the core of software engineering, Official Microsoft Blog.

What Is Green Software?, Green Software Foundation.